苏清晏在荆湖南路神农峯开始了又一段漫长的隐居.每日勤修不輟,精研菩提金刚指与金鐘罩.他深知在这无尽的岁月里,往后的际遇只会更加纷繁复杂.他相信这世间永生之人绝非仅有自己一人,他所知晓的,便是那创出万道森罗与混天四绝的笑三笑.这位前辈因缘际会得遇神龟,获长生之躯,立志阻止千秋大劫,却不想掀起大劫的正是自己的两个儿子,命运弄人,令人唏嘘.与笑三笑不同,苏清晏只愿过着平凡的生活,然而这份平凡的代价,有时却格外沉重.纵是永生之躯,也难逃天意安排.
在神农峯巔,苏清晏搭建了一间舒适的石屋,日夜精进菩提金刚指与金鐘罩.虽然经过漫长岁月的参悟,他已恢復了参合指与斗转星移的口诀心法,但自当年被大当家与大魔神吸去功力后,他便再也没有修炼这两门武功.箇中缘由复杂,让他始终不愿重新拾起.
寒来暑往,春去秋来,二十四载光阴在专注修炼中悄然流逝.苏清晏将金鐘罩与菩提金刚指练至登峯造极之境,运转随心,收发自如.他深知自己并非开创武学的奇才,数百年来最好的证明便是他只能在原有武学基础上不断精进昇华.他并无称霸武林的野心,只愿就这般平静地生活下去.
时值庆历新政,北宋仁宗庆历三年（公元1043年）,苏清晏决定出关下山.在神农峯独居多年,连个说话的人都没有,他担心再这般下去,自己真要成了哑巴.更重要的是,他需要找一份差事,重新融入这凡尘俗世.
下得山来,但见一望无际的稻田金浪翻滚,正值丰收时节.一位富户请了大批田夫收割稻穗.午间歇工时,苏清晏见一个田夫端着满满一碗饭菜,里面有肉有菜,还铺着一层红彤彤的辣椒,煞是诱人.他上前搭话:这位大哥,请问这里还招工吗?
那田夫正狼吞虎嚥,头也不抬地指了指远处:去问王家大小姐王雨柔,她要人你就能留下来干活.说完又埋头大吃起来.
苏清晏訕訕道:大哥,我好几日没吃饭了,能否分我几口?
田夫不耐烦地摆手:去去去,我们乾的是力气活,分给你吃,我们哪还有力气干活?要吃饭就得干活!
苏清晏连问数人,皆是一样的说辞,无一人愿分他一口饭吃.他正呆呆站着,工头骂骂咧咧地催促众人休息后继续干活,见他面生,便问:你不是我们这的田夫吧?
苏清晏如实相告:我一日未进米水,想求各位大哥分口饭吃,却无人愿意.
工头瞪了他一眼:想吃饭就干活!看你割多少稻子,我就让你吃多少饭.这些田夫乾的都是力气活,分给你吃,他们哪还有力气干活?说罢扔给他一把镰刀,想吃饭就干活去!说完转身就走.
苏清晏默默拾起镰刀,埋头苦干起来.几个时辰过去,他一人竟干了十五个人的活计.坐在凉棚下监工的王雨柔小姐问工头:那个田夫是谁?干活倒是卖力.
工头满脸堆笑:回小姐,是新来的,问我有没有活干,我就让他割稻去了.
王雨柔点头:此人不错,日后就留下他吧.
工头连连称是.
从正午到傍晚收工,苏清晏一人割了好几亩稻田,大大缩短了收割的进度.晚饭时分,工头端来一大盆饭菜:好小子,真有力气!小姐发话让你留下.这一大盆够不够?
苏清晏连忙躬身道谢:够够,多谢把头.
工头笑道:好小子,明日继续好好干,少不了你的好处!
苏清晏见盆中满是辣椒炒肉和各色青菜,不由得狼吞虎嚥起来.一旁的田夫笑道:饿死鬼投胎么?多久没吃饭了?
苏清晏连连点头,陪着笑脸:是是...
夜间歇息时,苏清晏观察这户人家,料定必是当地大户,否则也不会给田夫准备如此丰盛的饭菜.
次日清晨,工头一声令下,众人又热火朝天地干起活来.几日过去,苏清晏与田夫们渐渐熟络,时常帮他们分担活计.
这日正午,众人干得正起劲时,一匹高大骏马突然受惊,发狂般衝进稻田,四处乱窜,吓得田夫们纷纷躲避.驯马师死死抓住马鬃,大声呼喝:大家快闪开!然而任凭他如何驯服,这匹烈马依然狂躁不已,在田里狂奔数圈,最终将驯马师甩落在地,越发疯狂地奔跑起来.
摔下马的驯马师疼得齜牙咧嘴.苏清晏见状,快步追上奔马,抓住马鬃纵身一跃,稳稳骑上马背.烈马更加狂躁,千方百计想要将他甩下,然而苏清晏却如磐石般岿然不动.这马也是倔强,从正午一直狂奔到傍晚,方纔长啸一声,终于服服帖帖地停了下来.
苏清晏牵着驯服的骏马来到王雨柔和其父王世恆面前:老爷,小姐,这是匹好马,就是性子烈了些,现在无碍了.
王雨柔嫣然一笑:你真厉害!这匹马驯了许久都不听话,竟被你驯服了.你以前是驯马的?
她转身对父亲说道:爹,日后就别让他干农活了,让他负责照料家中的马匹吧.
王世恆满意地打量着苏清晏:好好好!你是哪里人氏?家中做何营生?以前可曾驯过马?
苏清晏躬身回道:回老爷,小的是江南东路信州人,以前我就是马伕,来此谋生.见老爷给田夫们的饭菜如此丰盛,只盼能长久留下,为老爷,小姐效力.
王世恆越看越满意:今后就在我玉泉庄当马伕吧,不必再做田夫.月钱十贯,你可愿意?
苏清晏连连躬身:愿意愿意,多谢老爷,多谢小姐!
苏清晏在玉泉庄终是安顿下来,虽无大富大贵,日子却过得逍遥自在.每日里餵马,洗马,梳理鬃毛,经他精心照料的马匹个个膘肥体壮,精神抖擞.玉泉庄主王世恆经营着偌大家业,不仅有大型茶庄,酒庄,酱园,还涉足钱庄与镖局生意,在整个荆湖南路声名显赫.
王世恆晚年得子,膝下一女一子,產业多由他与女儿王雨柔共同打理.雨柔是个极有魄力的女子,精明干练,将家中生意打理得井井有条.她已许配给两湖首富陈启明之子陈文轩,可谓门当户对,只待良辰吉日完婚.
雨柔生得明艳动人,身姿高挑丰腴,一双湖水般清澈的明眸,高挺的鼻樑下是性感的厚脣,处处透着福相.而那陈文轩也是相貌堂堂,才华横溢,年纪轻轻便已中得进士,时常来玉泉庄与雨柔相会.二人郎才女貌,羡煞旁人.
玉泉庄坐落在一处幽静之地,依山傍水,景緻宜人.庄内亭台楼阁,气势恢宏,上下共计六十馀口人.苏清晏日復一日地过着平静的生活,倒也自在.
一年后,王雨柔风风光光地出嫁了.玉泉庄张灯结綵,喜气盈门.陈府锦瑟园更是热闹非凡,为迎娶新娘摆下九天流水席,王,陈两家的亲朋好友来了四百馀人,排场之大令人咋舌.
因人手不足,苏清晏也被调往锦瑟园帮忙.陈老爷出手阔绰,事成后给所有帮工都封了大红包.在王家下人返程之际,雨柔特意将苏清晏等几人留下——锦瑟园马匹更多,正需要他这样经验丰富的养马人.陈文轩更是大方,将苏清晏的月钱涨到二十贯,还特地拨给他一间舒适的房间居住.
时光荏苒,雨柔为陈家添了一双儿女.苏清晏在锦瑟园尽心尽责,将马厩打理得乾乾净净,每匹马都养得毛色油亮,膘肥体壮.这般间适的日子,正是苏清晏所求.虽然身为马伕,难得与主人家见面,但他对此已很是知足.
然而这般间适的日子,终究还是泛起了涟漪.
一日,苏清晏正在马厩旁梳理马鬃,忽闻不远处的花厅传来争执之声.细听之下,竟是雨柔与文轩在为一事争吵,似乎是为了那醉月楼的头牌柳如烟.
这柳如烟的名头,苏清晏也曾听其他下人提起过.都说这女子生得极是特别:一头浓密青丝如瀑布倾泻,水汪汪的杏眼顾盼生辉,玉雕般的秀鼻挺拔精緻,更特别的是那一张饱满丰润的朱脣,宛若初绽的花瓣,娇艳欲滴.她身段更是窈窕动人,丰胸细腰,尤其那浑圆饱满的臀线,行走间自有一段风流态度.想来正是这万种风情,才让一向稳重的文轩也为之倾倒.
苏清晏轻叹一声,继续手中的活计.这深宅大院里的恩怨情仇,他早已见得多了.只是没想到,连文轩这样看似专情的男子,也难逃这温柔陷阱.
原来文轩早年就与如烟相识,只是碍于家规一直未敢纳妾.如今如烟为他生下一女,文轩既要兑现当年的承诺,也要给她们母女一个名分.其实他心中最爱的仍是雨柔,但事已至此,只能将如烟接回府中.
雨柔虽万般不愿,却也只得接受这个事实.奇怪的是,文轩纳瞭如烟后,似乎并不如何宠爱她,每月虽给足用度,却很少在她房中过夜,倒像只是为了尽责而已.